将两个不同频率的振荡在非线性器件（如电子管、晶体管等）内混合，以产生另一频率（为原来两频率之差）振荡的方法。利用外差原理制成的接收机称为“外差式接收机”。在接收机内，外来射频信号同本机振荡信号混合为差频，经检波后得到所需信号。