苏俄领导人之一。1901年加入俄国社会民主工党。1912年当选党中央委员，参与领导中央委员会俄罗斯局、《真理报》和杜马中社会民主工党党团的工作。二月革命后任党中央委员会书记、彼得格勒苏维埃革命军事委员会委员，参加领导彼得格勒十月武装起义。十月革命后，当选全俄中央执行委员会主席，仍兼任俄共（布）中央委员会书记。参与起草第一部《俄罗斯联邦宪法》。