20世纪50—70年代在发达资本主义国家出现的各种“左”翼激进思潮与政治运动的统称。因自命为同共产主义运动与工人运动中的“老左派”有别，故称。50年代萌芽于美英两国。60年代中期后迅速发展，并以1968年法国学生-工人造反运动——“五月风暴”为其发展的高潮。其成员主要是出身于中小资产阶级的青年学生。不少学生领袖宣称法兰克福学派的理论特别是马尔库塞的《单面人》与阿多诺的《否定的辩证法》两书是他们的“思想武器”，并将马尔库塞奉为自己的“思想领袖”。“新左派”的共同特点主要有：怀着对未来的朦胧的憧憬而主张彻底摧毁资本主义制度；认为革命必须是世界性的、总体的、绝对的、无限的与包括一切的，不能依靠已被腐蚀的工人阶级，而必须依靠在发达资本主义社会中最受压迫的学生；把性解放，摆脱工作、学校功课与任何其他限制而获得“自由”，以及普遍的、总体的“解放”视作共产主义的本质等。即“激进政治经济学派”。