由少数致病菌（如白喉杆菌、破伤风杆菌、霍乱弧菌等）所产生与分泌的强烈毒性物质。其性质为蛋白质，能作用于特殊组织，引起特殊症状。其毒性能被相应抗毒素中和。有些细菌（如白喉杆菌）的致病因子就是外毒素，故可用抗毒素治疗和类毒素预防；另一些细菌（如霍乱弧菌）的致病作用是多因素的，不能用抗毒素治疗。