软体动物门，头足纲已绝灭的一类。开始出现于早泥盆世，中生代最为繁盛，至白垩纪末绝灭。幼年期大多营漂浮或自由游泳生活，幼年期后有的是浅海底栖类型，有的是深陆架区游泳类型。壳体、壳形变化多样，小至几毫米，大至2米以上，大多沿平面旋卷，少数呈直形、弓形或塔形，壳饰从表面光滑至具有瘤、肋、刺、沟、棱、脊等各种形式。壳体、壳形、壳饰及缝合线是鉴定菊石属、种的重要特征。由于演化快，是指示地层时代的重要标志化石之一。