如果甲乙两元素能互相化合而生成几种不同的化合物，则在这些化合物中，与一定质量的甲元素相化合的乙元素的质量，互成简单的整数比的定律。由英国化学家*道尔顿于19世纪初最早提出。例如，一氧化碳中氧与碳质量之比为4∶3，二氧化碳中则为8∶3，在这两种化合物中，与等量碳化合的氧，其质量之比为1∶2。