一国的商船，在他国登记取得船籍后，悬挂以表示船籍的国旗。挂方便旗的船舶，受船旗国的管辖和保护。第二次世界大战后，在国际航行船舶上颇为盛行。原因不一。主要是船舶所有人希图隐匿所有权，或意在规避纳税，节省成本开支（较低的船舶登记费和船员工资），谋取较高的利润。参见“船舶国籍证书”。