语言学的一个部门，以各种方言为研究对象。调查一个方言的语音、词汇和语法并加以系统叙述的，是描写方言学；将方言同共同语比较或将同一语言的几个方言相互比较，并联系这一语言的较古阶段来比较，从而观察一个语言的形成和发展过程的，是历史方言学；用绘制方言地图的方法显示同时期内方言差异的地域分布的，是方言地理学。