福建侯官（今闽侯）人，字鼎铭。英国格林尼治皇家海军学院毕业。清末任“海圻”舰管带、广东水师提督、海军统制。1917年起任北洋政府海军总长、福建省长，一度代理国务总理。1927年后任国民党政府海军部高等顾问，留居福州。1933年赞助李济深等在福州成立“中华共和国人民革命政府”。1949年为全国政协第一届全体会议特邀代表。建国后，任全国政协委员、中央军委委员、国家侨委委员、福建省人民政府委员。