指在资本主义社会工人经济生活条件的绝对恶化。主要表现有：实际工资下降，劳动强度提高，劳动条件和居住条件恶化，失业、半失业人口增加和失业时间延长等。这种现象主要出现在经济危机时期。在不同国家和同一国家的不同历史时期有不同的表现形式。