斯里兰卡人数最多的民族。约1 361.6万人（1995年），占全国人口的74%。语言属印欧语系印度-伊朗语族印度语支。2 500多年前从南亚次大陆北部移居本岛，公元前3世纪中叶接受佛教，有发达的文学艺术。