《周易》“乾”卦卦辞。历来解释不一。《易·乾·文言》：“元者善之长也，亨者嘉之会也，利者义之和也，贞者事之幹也。”据孔颖达疏：“《子夏传》云：元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。言此卦之德，有纯阳之性，自然能以阳气始生万物，而得元始、亨通；能使物性和谐，各有其利；又能使物坚固贞正得终。”据近人考释，元，大也；亨，即享，指诸侯朝贡，献物助祭；利，有利；贞，通“占”，即占卜。元亨利贞，为大享时占卜，遇此卦则有利。用作四个数序。如分作四卷的书，卷一至卷四，依次用元、亨、利、贞表示。