中国旧时钱币的一种名称。唐宋两代较多。“元宝”两字前常冠以年号、朝代等，铸于币面。因唐*开元通宝读作“开通元宝”而得名。最早使用元宝这一名称的是唐乾元元年（公元758年）史思明在洛阳铸的得壹元宝和顺天元宝。后有代宗时的大历元宝。后晋有天福元宝，北宋有淳化元宝、圣宋元宝，南宋有大宋元宝以及蒙古的中统元宝等。清末所铸铜元上曾用“光绪元宝”四字。元代始称约五十两重银锭为“元宝”。明清元宝呈马蹄形。银元宝亦称“宝银”、“马蹄银”，作货币流通。大锭重约五十两，多由各地银炉铸造，锭上铸有银匠姓名及铸造日期、地点。重量成色各有参差。清中叶后，元宝须经公估局鉴定，批明重量和成色才能流通。流通于上海的称“二七宝银”，流通于汉口的称“二四宝银”；另有“二五宝银”、“二六宝银”等多种，流通于内地各省市。金元宝一般供保藏，极少流通。