1869年前后俄国化学家*门捷列夫等发现的重要自然定律。它指出元素的性质随着元素原子量的增加而呈周期性的变化。更准确的说法是：元素的性质随着原子序数的增加而呈周期性的变化，这是元素的原子结构随着元素原子序数的增加而呈周期性变化的表现。把所有的元素按原子序数增加的次序排列成表，称为“元素周期表”。表中将元素横的分为七个周期，纵的分为九个族(或类)(参见“主族元素”)，?族和Ⅷ族外，其他七个族又各分为两个分族。一般讲，同周期元素的属性依原子序数而递变，同族元素则具有大致相同的属性。元素周期律对于化学的发展起着重大的推动作用，门捷列夫等曾根据周期律，预言了一些当时尚未发现的元素（如锗、镓等）的存在和性质；周期律还指导了对元素及其化合物性质的系统研究，成为现代有关物质结构理论发展的基础。元素周期律揭露了自然界物质的内在联系，反映了物质世界的统一性和规律性，是唯物辩证法从量变到质变规律的一个有力例证，具有重大的哲学意义。随着放射现象、同位素的发现以及人工合成元素的进展，元素周期律正在不断地丰富和发展。