中国教育家。字鹤卿，号孑民。浙江绍兴人。清光绪进士，翰林院编修。曾任绍兴中西学堂监督。1902年与蒋观云等发起组织中国教育会，创办爱国学社和爱国女学，宣传民主革命思想。1904年与陶成章等组织光复会，被举为会长。次年参加同盟会，为上海分会会长。1907年赴德留学。1912年1月任南京临时政府教育总长，发表《对于教育方针之意见》，反对清末学部奏定的教育宗旨，认为“‘忠君’与共和政体不合，‘尊孔’与信教自由相违”。主张教育应从造成现世幸福出发，而以达到“实体世界”（即观念世界）为最终目的。并认为军国民教育、实利教育与公民道德教育是造成现世幸福的教育，世界观教育是追求实体世界的教育，美感教育则为达到实体世界之手段。这种教育观点成为临时政府制定教育方针的依据。任职期间，主持制定“壬子癸丑学制”，实行小学男女同校、废除读经等改革措施。1915年在法国与李石曾、吴玉章等倡办留法勤工俭学会。1917年任北京大学校长，提倡“学术自由”，主张对新旧思想“兼容并包”，使北大成为新文化运动的发祥地；同时实行教授治校，宣传劳工神圣，“以美育代宗教”。1919年五四运动爆发后被迫辞职。1927年任国民党政府大学院院长，后改任中央研究院院长。九一八事变后，主张抗日，又与宋庆龄、鲁迅等组织中国民权保障同盟。著作编为《蔡元培全集》等。