中国无产阶级革命家，中国妇女运动领导人。原名咸熙，湖南湘乡永丰镇（今属双峰）人。女。1919年与胞兄蔡和森等赴法国勤工俭学。1923年加入中国共产党。次年赴莫斯科东方大学学习。1925年回广州，任中共两广区委妇女运动委员会书记、国民党中央妇女部干事兼妇女运动讲习所教务主任。后任中共江西区委、湖北省委妇女部部长。1928年出席在莫斯科召开的中共第六次全国代表大会和第三国际第六次代表大会。1931年到中央苏区，任中共江西省委组织部、妇女部部长，中华苏维埃共和国中央执行委员。1934年参加长征。到陕北后，任中共陕甘省委统战部、组织部部长，陕甘宁边区政府妇女部部长，中共中央妇女运动委员会书记，长期主持妇女工作。1946年后兼任中共中央东北局妇委书记、全国总工会女工部部长。1949年后任全国妇联主席、名誉主席，全国人大常委会副委员长。是中共第七至十一届中央委员。