清末福建龙溪（今龙海）人。广州同文馆毕业。1876年（光绪二年）任驻美使馆翻译，后在广东任实学馆教习及文报局差使。1884年由两广总督张之洞任为洋务局总办，开设银元局、枪炮厂、水陆师学堂以及制造兵轮等事。1889年由张之洞奏调，任湖北铁路局总办，先后筹办炼铁厂、枪炮厂、银元局、织布局、纺纱局、缫丝局、自强学堂、武备学堂，并担任各该厂、局、学堂总办。通速记术，其方法为速记学校采用。著有《传音快字》。