由气体和尘埃组成的云雾状天体。过去曾把银河系内的*银河星云和银河系外的所谓河外星云都包括进去。在使用大型天文望远镜观测后了解到，河外星云实质上不是由弥漫物质形成的云，而是和银河系同级的恒星系统。因此，现都改称*河外星系或*星系。