由广大中小投资者自愿不等额出资，委托专门的证券投资机构投资于各种证券的基金。投资收益按出资比例分配。起源于19世纪的英国，第二次世界大战后在美国、日本得到迅速发展。具有风险分散、收益较稳定等特点，适宜于中小投资者的证券投资。按其组织形式，可分为公司型基金和契约型基金。前者通过购买公司基金股份获取股息和红利；后者是经营基金的机构将基金平分为若干单位出售给投资者，并发给其“基金受益凭证”，投资者据此分享投资收益。