源出于恩格斯提出的“典型环境中的典型人物”（《致玛·哈克奈斯》）这一现实主义文艺创作原则。指文艺作品中典型人物所生活的、形成其性格并驱使其行动的特定环境，是一定历史时代的社会生活及其发展趋势在作品中的具体表现。艺术家只有掌握人物性格形成的主要历史条件和人物周围的具体环境，才能塑造出典型人物。