清小说家。名霑，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪。为满洲正白旗包衣（奴仆）人。自曾祖起，三代任江宁织造，其祖曹寅尤为康熙帝所信用。雍正初年，在统治阶级内部政治斗争牵连下，雪芹家受到重大打击，其父免职，产业被抄，遂随家迁居北京。他早年经历了一段封建贵族家庭的繁华生活，后因家道衰落，趋于艰困。晚年居北京西郊，贫病而卒，年未及五十。性情高傲，嗜酒健谈。具有深厚的文化修养和卓越的艺术才能。为了宣泄自己饱经沧桑之后的情感郁结和实现自己的才华，曾以十年时间，从事《石头记》（即《红楼梦》）的创作。书中以爱情故事为中心线索，反映了在贾府这一贵族大家庭由繁盛到衰败的过程中，以贾宝玉和一群红楼女子为中心的许多人物在封建体制和封建家族遏制下的悲剧命运。作品塑造了众多的典型人物形象，对当时社会的黑暗腐败，进行了深刻的解剖和批判，并热情地歌颂了具有异端思想的男女青年，成为中国古典小说中伟大的现实主义作品。但其中也反映了作者为封建制度“补天”的幻想和找不到出路的悲观情绪。作品包含了作者自身的家族和个人背景，以及他对人生的深入体验。据称先后曾增删五次，但未成全书而卒；今流行本一百二十回，后四十回一般认为是高鹗所续。也能诗，又善画石，但流传绝少。