北美洲科迪勒拉山系西缘山地的组成部分，高大的花岗岩断块山。南北延伸于美国加利福尼亚州东部，长约640公里。惠特尼山(Whitney)海拔4 418米，为美国本土最高峰。东坡陡峻，干燥无林；西坡缓斜，多深切峡谷，发育着以针叶树为主的混交林。山地冰川地貌发达，北部峰顶有现代冰川。富水力和金矿。中段西部高坡有著名的约塞米蒂国家公园。