北宋建昌军南丰（今属江西）人，字子宣。嘉祐进士。为王安石所任用，参加制定青苗、助役、保甲、农田水利等法，任三司使。因斥吕嘉问以市易法搜括，忤王安石。哲宗亲政，任同知枢密院事，赞助“绍述”甚力。徽宗即位，拜相，主张调和新旧两派，被蔡京排挤，放逐在外，死于润州（治今江苏镇江）。