银河系内一个著名的气体星云。在金牛座ζ星（中名“天关”）的西北1°处。它是一个相当强的射电源、红外源、X射线源和γ射线源。星云中心有一脉冲星。现认为蟹状星云及其中心的脉冲星就是中国宋至和元年(1054年)所观察、记录到的“天关客星”（超新星）爆发后的遗迹。目前，蟹状星云仍向外膨胀，速度约1 300千米/秒。