《左传·庄公十年》：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。”鸣鼓乃指挥士兵冲锋，此处说一鼓再鼓之后，冲锋锐气逐渐衰竭。后以“再衰三竭”形容力量消耗，士气疲惫。