数理统计中一类方法的总称。在这类方法中不对总体的分布类型作具体的规定。例如，检查日班与夜班的产品在质量上有无显著差异，只从两班的产品中随机地各抽10件来度量某一部位的尺寸，并计算日班产品尺寸减去夜班产品尺寸之差，从而得到10个差数。如果两班产品的质量没有差异，这10个差数，除零以外，正的和负的个数应该几乎相等；否则就表示质量可能有显著差异。这里没有假设总体的具体分布类型是什么，只要样本取得多一些，推断结论就有一定的可靠性。这类方法简明易懂，计算方便，所以应用范围日益增广。