按双方商定的条件在将来某个日期交割一定标准数量和质量的商品的交易方式。其主要特点是：交易在期货交易所内通过经纪人公开喊价进行；交易对象为标准化的期货合约；绝大部分期货合约不进行实物交割而是通过相反的交易对冲了结；交易双方交付的保证金比例很低并由交易所提供履约担保。期货交易始于中世纪，先在实物交易中使用，现已推行到股票、外汇、债券等交易，有转移风险和价格发现等功能。