光合作用吸收二氧化碳与呼吸作用释放二氧化碳数量相等时的光强度（光强补偿点）或二氧化碳浓度（二氧化碳补偿点）。只有当光强或二氧化碳浓度高于补偿点时，植物才累积干物质。阴生植物的光强补偿点低于阳生植物；四碳植物的二氧化碳补偿点低于三碳植物。