用于代表地球形状和大小的旋转椭球。其大小和形状通常用长半径a和扁率α表示。过去用弧度测量和重力测量方法测定，现代结合卫星大地测量资料可得出更精确的结果。世界各国推导或已采用的地球椭球大小和形状有多种，如国际大地测量学和地球物理学联合会第十六届大会上推荐的1975年椭球参数值：a=6 378 140米，α=1∶298.257。