使大气中水汽凝华、水滴冻结并出现冰晶的核。按其作用可分为凝华核（使水汽凝华为冰晶）、浸润冻结核（此核在水滴中，当温度降到某一负温时，水滴即以此核为中心而冻结）、接触冻结核（此核在过冷水滴之外，当它与过冷水滴相接触时，水滴即从接触处以此核为出发点发生冻结）。这些冰核均在温度低于0℃时才起作用，不同的冰核起作用的负温值不同。冰核分自然冰核和人工冰核两类。前者有许多是矿物、尘粒等；后者最常用的是碘化银。有些有机物（如介乙醛等）也被作为人工冰核。人工冰核常作为人工影响天气作业中的导变剂播送入云。