西方社会学理论。产生于20世纪50年代。代表人物有德国社会学家达伦多夫(Ralf Dahrendorf, 1929—)和美国社会学家科瑟尔(Lewis Alfred Coser, 1913—)等。强调社会过程是群体之间的冲突过程。认为人类社会不是均衡和谐的有机体，而是充满着不平等现象，并由此引起不同的利益冲突，如财富分配、政治权力、文化冲突等，进而导致统治者与被统治者、占有者和被占有者之间的严重对抗。这些冲突和对抗会引起社会体制的变迁和重组；如不加控制，社会就可能解体。