一个词的本来意义，相对引申义、比喻义而言。如“深”，“水深”是它的本义；“意思深”（深奥）、“印象深”（深刻）、“感情深”（厚）、“颜色深”（浓）等，都是从“水深”这个本义发展而来的。指造字时所着眼的意义。如“其”，甲骨文为簸箕形，字的本义为簸箕。字的本义与词的本义有一致的，如“要”，古文字两手叉腰，本义为腰，词本义也为腰；有不一致的，如“难”，本义为鸟，词本义为困难。