历代帝王的传记。在纪传体史书中，因其备见一代史事概要，为全书纲领。以司马迁所见《禹本纪》为最古。《世本》记述“帝系”，也或称为“本纪”。司马迁撰《史记》即用“本纪”记述帝王，按年月排比大事，成为纪传体史书内容之一。后来的“正史”都沿用这个名称，也有简称“纪”的。