东汉末汝南汝阳（今河南商水西北）人，字公路。出身于四世三公的世家大族。袁绍从弟（一说为兄）。初为虎贲中郎将。董卓专权，他奔南阳（今属河南），据有其地。后遭曹操和袁绍攻击，率余众割据扬州（今长江下游与淮河下游间）。建安二年（公元197年），称帝于寿春（今安徽寿县），建号仲家。穷极奢侈，民多饥死，江淮地区残破不堪。后为曹操所破，病死。