通常指国家之间非战争的武装冲突。和战争的区别主要在于：发生准战争的国家，一般并不断绝外交关系，也不废除或中断条约关系；准战争的规模较战争为小。广义的准战争，还包括国家之间的经济战、宣传战、心理战等。