贵州开州（今开阳）人，字桂辛，号蠖园。举人出身。曾任北洋政府交通总长、内务总长、代理国务总理。因拥袁称帝被通缉。1919年任南北议和的北方总代表，同年5月谈判破裂，遂辞职潜心著述。1930年组织中国营造学社，从事古建筑研究。建国后，任全国政协委员、中央文史馆馆员。著有《蠖园文存》等。