硬骨鱼纲，海鳝科。体鳗形，侧扁。体长一般50厘米，有的可达1米。体侧有各种斑点和花纹。上下颌齿尖锐。奇鳍发达，无胸鳍。生活于珊瑚礁丛中。性凶猛，掠食各种鱼类和底栖无脊椎动物。有的大型种类具可倒性大犬齿，常咬伤潜泳者。广泛分布于中国南部沿海以及日本、菲律宾、印度尼西亚。种类甚多，中国有20余种，常见的有异纹裸胸鳝(Gymnothorax richardsoni)、花斑裸胸鳝(G. pictus)、波纹裸胸鳝(G. undulatus)等，可供食用，有一定经济价值。