煤化程度浅，仅高于泥煤的煤。呈褐色或褐黑色，甚至黑色，密度1.1～1.4克/厘米³。含碳量60%～77%，挥发物一般大于40%，热值为2.6×10⁷～3.1×10⁷焦/千克。褐煤含腐殖酸。有土状褐煤（质松）、暗褐煤（较硬）和亮褐煤（致密）三种。外观与烟煤差别较小。另有一种保留残存树木组织的类似矿化木的年轻褐煤，也常叫做木质褐煤、柴煤或木煤。通常用作发电、气化（制管道煤气和氢）、低温干馏等工业及其他化学加工（如用有机溶剂抽提褐煤中的褐煤蜡等）的原料，也可直接用作燃料和吸附剂等。中国褐煤储量丰富，主要产地有内蒙古、云南等地。