中国最早的马克思主义者，中国共产党的创始人和早期领导人。字守常，直隶乐亭（今属河北）人。1913年毕业于天津北洋法政专门学校，后去日本早稻田大学读书。曾参加反袁运动。1916年回国，后任北京《晨钟报》总编辑、北京大学图书馆主任和《新青年》杂志编辑，积极参与新文化运动。俄国十月革命后，迅即接受和传播马列主义，发表《庶民的胜利》、《布尔什维主义的胜利》等文章，创办《每周评论》，积极领导五四运动，并和改良主义思潮作斗争。1920年在北京发起组织马克思学说研究会和共产主义小组。中国共产党成立后，负责北方区党的工作。1924年参加国民党第一次全国代表大会，当选为中央执行委员。同年6月，代表中共去莫斯科出席第三国际第五次代表大会。国共合作期间，在帮助孙中山确定联俄、联共、扶助农工三大政策和改组国民党的工作中，起了重要作用。是中共第二至四届中央执行委员。1927年4月6日被奉系军阀张作霖逮捕，28日在北京英勇就义。遗著编有《李大钊选集》等。