唐洮州临潭（今属甘肃）人。字元直。富谋略，善骑射。以父李晟荫入仕。曾任坊、晋二州刺史。元和十一年（公元816年），任唐随邓节度使，率兵讨伐吴元济叛乱。他抚养士卒，优待降将，于次年冬，雪夜攻克蔡州，生擒元济，进授山南东道节度使，封凉国公。十三年，任武宁节度使，和宣武、魏博等军共平淄青节度副大使李师道。后历任昭义、魏博等节度使。病卒于洛阳。