在重力场中由密度（或熵）不均匀的流体形成的有层次的流动。主要特征是流动的流体在铅垂方向上存在密度梯度。当各层流体间存在明显的内界面时，又称异重流。形成流体密度差的主要原因是流体温度、流体内所含溶质（例如盐）、流体挟带的微细物质颗粒（例如泥沙、水汽）存在数量上的差异。分层流是污染物排放稀释、泥沙输移、滨海河口海水入侵、水力输送及从分层水体中选择取水等与水利、环境、航运、能源开发等方面有关的重要研究课题。