人和动物的某些细胞、组织或器官释放其所合成的特殊化学物质的过程。专司分泌的组织称为腺体。其分泌物经过导管送出的，称为“外分泌”；如唾液腺分泌唾液，由导管通入口腔，其作用有助于湿润口腔、稀释食物和分解淀粉。分泌物不经导管而直接进入血液循环的，称为“内分泌”（分泌物即“激素”）；如甲状腺分泌甲状腺素，由血液传布至全身，增进所有细胞的新陈代谢，调节机体的生长和发育。植物排出代谢产物的过程。例如花分泌糖类和芳香物质，能招引昆虫，有利于授粉；根系分泌某些有机物，对于土壤微生物和其他植物起促进或抑制作用。