元代以今南海以西（约自东经110°以西）海洋及沿海各地（远至印度及非洲东部）称为西洋。明永乐至宣德郑和七次（一说八次）率领船队远航南海，通称下西洋。明末清初以后，指大西洋两岸即欧、美各国为西洋。