官名。唐乾元元年（公元758年）改采访处置使为观察处置使，掌考察州县官吏政绩，后兼理民事，管辖的地区即为一道。凡不设节度使之处，即以观察使为一道的行政长官；设节度使之处，亦兼观察使。至宋代，仅为武官迁转的职衔。元代废。袁世凯统治时期，一度在各道设观察使，不久改称道尹。