研究人们的行为准则，探究道德原则和规范的本质和评价标准的理论。在西方主要有义务论和功利主义两大流派。而现代西方语言分析伦理学则认为道德原则和规范无法从科学上证明，只有元伦理学才是科学的，因而对规范伦理学持否定态度。马克思主义伦理学认为，规范伦理学应作为伦理学研究的一个重要组成部分。