社会语言学和语用学研究的一个基本单位。指包含一个或一个以上话语（utterance）的言语交际活动，涉及多项因素。美国的海姆斯（Dell Hymes）把它们归成八组：(1)背景（setting）和场景（scene）；(2)参加者（participants）；(3)目的（ends）；(4)行为序列（act sequence）；(5)风格（key）；(6)媒介手段（instrumentalities）；(7)规范和规约（norms）；(8)言语体裁（genres）。（各组名称起首字母恰好拼成SPEAKING一词，即说话。）