指学者对自己所任职的大学行使管理权利的制度。欧洲中世纪大学初创时提出。当时认为大学中的学者享有一定的自治权利，不受到教会和世俗政权的管辖，不担负公民义务，享有学术自由和选举权，并参与学校的管理。现代大学的自治组织——教授会，一般只有权决定大学课程、教学、入学条件、测验成绩、毕业标准、授予教授资格等事项。