三国颍川（治今河南禹州）人。东汉末，从曹操起兵。建安元年（公元196年），以北方连年战乱，生产破坏，建议屯田，以充实军食。曹操采其建议，任为屯田都尉。从此，屯田制在曹操占领地区得到推广，生产逐渐恢复。