能使纤维及其他材料染成各种颜色的有机物质。分天然和合成两大类。天然染料大多属植物类，如茜素、靛蓝等，合成染料主要从煤焦油分馏产品（或石油加工产品）经化学加工而成，习称“煤焦油染料”。又因合成染料在发展初期主要以苯胺为原料，故有时仍沿称“苯胺染料”。合成染料种类很多，能大量生产，大多色泽鲜艳，耐洗、耐晒，较天然染料为优。目前使用的以合成染料为主。按化学结构，可分为硝基、偶氮、蒽醌、靛类、芳甲烷等类。按应用方法，可分为酸性、碱性、直接、媒介、硫化、还原、显色、分散、反应性等类。广泛用于纺织、塑料、皮革、毛皮、油漆、造纸、橡胶、食品等工业，也用于彩色摄影材料。