由碱基（“嘌呤”或“嘧啶”）与戊糖（“核糖”或“脱氧核糖”）结合而成的糖苷化合物。在生物体内也有少量游离的核苷存在。因碱基的不同，可分为嘌呤核苷（如腺苷、鸟苷、肌苷）和嘧啶核苷（如胞苷、尿苷和脱氧胸苷）；因含糖的不同，又可分为核糖核苷和脱氧核糖核苷。